Tour du Larzac : le causse templier en cinq jours
Cinq jours de plateau nu entre villages templiers et cirques calcaires, avec une seule vraie contrainte : l'eau, rare sur le causse, et la chaleur d'été.
Sur place
Rare sur le plateau, fontaines de village uniquement
GR blanc-rouge, continu et bien entretenu
La Cavalerie, Nant et Cornus, DAB dans ces villages
Gîtes d'étape dans chaque village-étape
Bonne couverture 4G sur le causse
Quasi inexistante, steppe de buis et genévriers
Le lieu
Le Larzac est le plus vaste des Grands Causses : un plateau calcaire entre 500 et 875 mètres, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Causses et Cévennes. Au XIIe siècle, les Templiers y installent la commanderie de Sainte-Eulalie-de-Cernon ; après la dissolution de l’ordre en 1312, les Hospitaliers reprennent les terres et fortifient les villages — le rempart de La Couvertoirade est bâti entre 1439 et 1450. La Couvertoirade, Sainte-Eulalie, La Cavalerie, Le Viala-du-Pas-de-Jaux et Saint-Jean-d’Alcas forment les cinq sites templiers et hospitaliers que le GR 71C relie en boucle.
Ce n’est pas de la montagne. Le GR 71C boucle 79 km depuis La Couvertoirade pour 1 666 m de dénivelé positif, sur des chemins agricoles larges, des sentiers pierreux et quelques passages en corniche au-dessus des vallées du Cernon et de la Sorgues. La difficulté n’est pas technique, elle est climatique et mentale : on marche à découvert, dans une steppe de buis, de genévriers et de pins sylvestres, avec très peu d’ombre. Les descentes dans le cirque de Tournemire et celui de Saint-Paul-des-Fonts cassent la monotonie du plateau — ce sont les deux plus beaux moments de la boucle.
La logistique tient en un mot : l’eau. Il n’y a quasiment rien entre les villages, et les lavognes servent aux troupeaux, elles ne sont pas potables. Remplis à chaque fontaine et pars avec deux à trois litres, davantage en été. Les gîtes existent dans chaque village-étape mais sont peu nombreux : réservation obligatoire, et beaucoup ferment hors saison. Le bivouac est toléré avec l’accord du propriétaire, une seule nuit, monté au coucher du soleil et démonté avant 9 h — interdit dans les périmètres de sites classés, à moins de 200 m des captages d’eau potable et dans l’emprise du camp militaire du Larzac. Feu strictement interdit.
Les étapes du GR 71C
| Étape | Distance | D+ | Nuit |
|---|---|---|---|
| La Couvertoirade → L’Hospitalet-du-Larzac | 16,9 km | +164 m | Gîtes et camping |
| L’Hospitalet → Sainte-Eulalie-de-Cernon | 14,5 km | +264 m | Auberge, gîte d’étape |
| Sainte-Eulalie → Saint-Paul-des-Fonts | 14,4 km | +326 m | Chambres d’hôtes |
| Saint-Paul-des-Fonts → Cornus | 12,4 km | +346 m | Grand Gîte du Larzac, hôtel |
| Cornus → La Couvertoirade | 20,9 km | +566 m | Gîte de la Cité |
Photo d’en-tête : Pline / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Les spots
La Couvertoirade
Cité templière close de remparts, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, à environ 800 m d'altitude. Départ et arrivée naturels de la boucle GR 71C. Parking payant à l'entrée du village. Village d'artisans — émailleurs, potiers, tisserands — donc commerces ouverts, mais peu de ravitaillement alimentaire réel.
Sainte-Eulalie-de-Cernon
Ancienne commanderie templière au fond de la vallée du Cernon, l'un des rares endroits du parcours où l'eau est fiable : plusieurs points de remplissage au village, comme au Viala-du-Pas-de-Jaux. Entre Millau et La Cavalerie, les randonneurs signalent au contraire l'absence totale de source. Remplis systématiquement ici.
Le Viala-du-Pas-de-Jaux
Village hospitalier dominé par une tour-grenier de 27 mètres, la plus haute du Larzac, construite au XVe siècle pour mettre les récoltes et les habitants à l'abri. Point d'eau au village, visite de la tour en saison. Étape courte mais utile pour couper la traversée du plateau vers Tournemire.
Cirque de Saint-Paul-des-Fonts
Amphithéâtre calcaire réputé pour sa richesse botanique, en contrebas du causse, avec des aigles royaux au-dessus du plateau. Bivouac possible sur accord du propriétaire, hors périmètres classés et à plus de 200 m des captages. Parking derrière l'église au village. Remontée sèche sur le causse dès le lendemain matin.
Office de tourisme Larzac et Vallées
L'interlocuteur unique pour caler les nuitées : il centralise les disponibilités des gîtes, auberges et campings des villages-étapes, dont l'aire de camping de La Couvertoirade et le camping de L'Hospitalet. Indispensable hors saison, quand la moitié des hébergements sont fermés.
Ne cale pas tes étapes sur les kilomètres mais sur les fontaines. Trois litres au départ de chaque village, départ à 6 h en été, et la sieste entre 13 et 16 h à l'ombre d'un mur.