Arêches-Beaufort : le tour du Beaufortain, la Pierra Menta et les alpages
Entre le tour du Mont-Blanc et la Vanoise, un massif de barrages et d'alpages que l'on traverse en six à huit jours — avec, au pied de la Pierra Menta, un lac où le bivouac se mérite et se réserve.
Sur place
GRP Tour du Beaufortain, GR5 sur la bordure est
Presset, la Coire, la Balme, Plan Mya
Aux refuges et aux chalets d'alpage
Beaufort et Arêches, coopérative laitière
Vallées peu éclairées — bivouac réglementé
Correct en vallée, très inégal sur les cols
Prises rares en refuge — batterie externe indispensable
Le lieu
Le Beaufortain est le massif que l’on traverse sans s’arrêter, coincé entre le tour du Mont-Blanc au nord et la Vanoise au sud. C’est précisément ce qui en fait sa valeur : des cols à 2 500 mètres, six lacs de barrage, une centaine de chalets d’alpage encore en activité, et beaucoup moins de monde sur les sentiers que chez les deux voisins. Arêches et Beaufort en sont les deux portes, à trente-cinq minutes de la gare d’Albertville.
L’itinéraire de référence, c’est le Tour du Beaufortain, un GR de Pays d’environ 140 kilomètres qui se boucle en six à huit jours, de mi-juin à septembre. Le tracé classique part de Queige et enchaîne Les Saisies, le col du Joly, le col du Bonhomme, le lac de Presset et Saint-Guérin. Il se marche en refuges — la Coire, la Balme, Presset, Plan Mya — ou en portions de trois jours pour ceux qui veulent goûter au massif sans y consacrer une semaine.
Le morceau que tout le monde vient chercher est le lac de Presset, à 2 514 mètres, au pied de la Pierra Menta — ce monolithe de calcaire de 2 714 mètres qui a donné son nom à la course de ski-alpinisme la plus dure des Alpes. Depuis le parking de Treicol, sur la route du lac de Roselend, comptez 950 mètres de dénivelé et cinq heures trente aller-retour par le Passeur de la Mintaz.
Et c’est là qu’il faut lire les règles avant de partir. Le bivouac est interdit dans tout le bassin versant du lac de Presset par arrêté municipal, sous peine de 150 € d’amende : le lac alimente le refuge en eau potable. Des emplacements de bivouac existent en dehors du bassin, réservables auprès du refuge, avec tente montée après 19 h et démontée avant 9 h. Ni feu, ni baignade, ni vaisselle dans le lac. Ce n’est pas de la bureaucratie de montagne : c’est ce qui permet à l’endroit de rester praticable malgré la fréquentation.
Le Beaufort tient le paysage autant que les sommets. Les alpages qui bordent les sentiers sont ceux dont le lait descend à la coopérative laitière du Beaufortain, à Beaufort, où la visite des caves d’affinage se fait à quelques minutes du départ des randonnées. Le fromage n’est pas un souvenir posé sur la carte postale : c’est l’économie qui entretient les prairies que l’on traverse.
Les spots
Le Tour du Beaufortain (GRP)
Environ 140 kilomètres en boucle, de mi-juin à septembre, entre 1 000 et 2 600 mètres. Le tracé classique part de Queige et passe par Les Saisies, le col du Joly, le col du Bonhomme, le lac de Presset et Saint-Guérin. Se marche en refuges, réservation obligatoire en juillet-août. Beaufort est le point de ravitaillement le plus commode du parcours.
Lac et refuge de Presset
Le lac le plus photographié du massif, au pied de la Pierra Menta. Refuge FFCAM récemment rénové : 28 € la nuitée (14 € pour les adhérents), 25 € le dîner, 10 € le petit-déjeuner, 11 € le pique-nique. Ni carte bancaire ni virement — chèques, espèces ou chèques-vacances. Hors gardiennage, la nuitée tombe à 12 €. Le bivouac est interdit dans le bassin versant du lac (arrêté municipal, 150 € d'amende) ; des emplacements existent en dehors, à réserver auprès du refuge, tente montée après 19 h et démontée avant 9 h. Baignade, lessive, vaisselle dans le lac et feu : interdits.
Parking de Treicol
Le départ le plus court vers le lac et le refuge de Presset, sur la route du lac de Roselend. 950 mètres de dénivelé, environ 5 h 30 aller-retour par le Passeur de la Mintaz (2 574 m), un passage étroit signalé par une plaque fixée dans la paroi. En début de saison, crampons et piolet peuvent rester nécessaires : mieux vaut attendre la fonte.
Le Grand Mont d'Arêches par Saint-Guérin
Le point de vue le plus complet du massif : Mont-Blanc d'un côté, Vanoise de l'autre. Départ du parking du lac de Saint-Guérin (1 550 m), 15,5 km, 1 169 m de dénivelé, environ 6 heures. La rive gauche du lac est fermée pour éboulement : l'itinéraire passe par la rive est et la passerelle himalayenne, puis remonte le long du ruisseau de la Louze jusqu'au col. Carte IGN TOP25 3532 OT.
Lac de Roselend et col du Pré
Le barrage de Roselend et son eau turquoise, la chapelle reconstruite à l'identique après la mise en eau, et surtout le col du Pré au-dessus : la vue plongeante sur le lac depuis la route, à faire en fin de journée quand la lumière descend. C'est aussi la route d'accès à Treicol et au Cormet de Roselend.
La Pierra Menta
Un monolithe posé sur l'arête, visible de très loin, qui a donné son nom à la course de ski-alpinisme la plus exigeante des Alpes. L'ascension du rocher relève de l'alpinisme, mais le sentier passe juste dessous entre le col du Bresson et le lac de Presset : c'est là qu'on le voit le mieux, de face et de bas en haut.
Coopérative laitière du Beaufortain
À Beaufort, la coopérative qui collecte le lait des alpages traversés par le GRP. Visite des caves d'affinage et vente directe du Beaufort AOP — d'été, de chalet d'alpage ou d'hiver selon la saison de production. Utile aussi comme point de ravitaillement avant de repartir en refuge.
Le Beaufortain se marche en refuges plutôt qu'en tente, et ce n'est pas une contrainte : le massif est petit, les cols sont hauts, et un lit à 28 € vaut mieux qu'une nuit à chercher un emplacement légal à 2 500 mètres.
Accessibilité
Rien n'a été constaté sur place pour cette destination : aucune mesure n'est donnée tant que ce n'est pas le cas. Les itinéraires décrits ici sont des sentiers de haute montagne — le Passeur de la Mintaz est un passage étroit et exposé, le Grand Mont demande 1 169 mètres de dénivelé — et ne sont pas praticables en fauteuil. Les questions utiles sont donc ailleurs : praticabilité d'un parcours joëlette sur les tronçons bas du Tour, places de stationnement et revêtement aux parkings de Saint-Guérin, Treicol et du col du Pré, accessibilité de la visite des caves de la coopérative laitière, et accès aux navettes d'été. Le tour du lac de Saint-Guérin et les abords du barrage de Roselend sont les deux endroits à mesurer en priorité, ce sont les seuls presque plats du massif.
- Sentier du lac de Presset
Passage du Passeur de la Mintaz, étroit et exposé, 950 m de dénivelé - Grand Mont d'Arêches
15,5 km et 1 169 m de dénivelé - Abords du lac de Saint-Guérin
Passerelle himalayenne sur l'itinéraire est — largeur et seuils non mesurés - Navettes d'été
Annoncées gratuites — accessibilité des véhicules non vérifiée
Confirmer auprès de l'Office de tourisme d'Arêches-Beaufort
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